Lago de Alqueva

El “Lago” Alqueva es el resultado de la construcción de la presa del mismo nombre en el cauce del río Guadiana a su paso por la freguesía de Alqueva, perteneciente al concelho de Portel, municipio que a su vez está vinculado al distrito de Évora. El río Guadiana antes, y el embalse ahora, funciona de límite administrativo a distintos niveles en la zona, al dividir entre otras unidades, el distrito de Évora del distrito de Beja, las Comunidades Intermunicipales del Centro y del Baixo Alentejo, y las regiones de Alentejo y Extremadura, o lo que es lo mismo, la frontera entre Portugal y España. No obstante, el impacto de esta infraestructura es mucho mayor, lo que ha canalizado el gobierno portugués a través de la Empresa de Desenvolvimento e Infra-estruturas do Alqueva (EDIA) -entidad estatal responsable de la dinamización económica en torno al recurso de Alqueva-, con competencias para el desarrollo de actuaciones en concelhos de los distritos citados, así como Portoalegre y Setúbal, el equivalente a una población de 251.753 habitantes (cifras de 2021) repartida en 13.962 km2.

Aunque en España el aprovechamiento de Alqueva es más limitado, corresponde a la Junta de Extremadura la dinamización económica y turística del ámbito, como muestra la elaboración de instrumentos como el Plan Territorial del Área de Influencia del Embalse de Alqueva.

No obstante, dada la particularidad transfronteriza del entorno, la entidad de referencia para la cooperación entre las administraciones locales de Alqueva es la Asociación Transfronteriza de los Municipios de las Tierras del Gran Lago Alqueva (ATMTGLA), en la que participan los municipios portugueses de Alandroal, Moura, Mourão, Portel, Reguengos de Monsaraz, Serpa y Vidigueira y los ayuntamientos españoles de Alconchel, Cheles, Olivenza y Villanueva del Fresno.

Al margen del recurso hídrico y su impacto en la transformación agronómica de la zona, Alqueva destaca como destino turístico incipiente – ATMTGLA ejecuta el proyecto Acciones para el Desarrollo de Tierras del Gran Lago Alqueva, con el objetivo de “desarrollo de la zona, sobre todo a nivel turístico”-. Los más de 80 kilómetros del río Guadiana represados por Alqueva anegan una superficie de 250 km2 en el centro-sur de la península ibérica. Esto ha permitido configurar una orla litoral de interior con una longitud estimada en 1.160 kilómetros de costa (reconocido con hasta 5 banderas azules, 4 en la zona portuguesa y 1 en la española) en un ámbito con muy poca presión demográfica: se estima que, a 1 de enero de 2021, la población asciende a 78.941, de la que el 77,16% es portuguesa.

A la baja presión demográfica la acompaña una presión turística tampoco demasiado elevada. Las municipalidades portuguesas registraron en el último año completo (octubre de 2021 a septiembre de 2022) 94.937 huéspedes en los alojamientos turísticos de la zona (Con un 40% de las pernoctaciones registradas en Regengos), mientras que los municipios españoles sumaron 80.180 visitas2. No obstante, se trata de un turismo estacional, puesto que el tercer trimestre del año concentra el 45,23% de los hospedajes.

Aunque los datos indican que no se trata de un destino consolidado como sí lo son algunos de los municipios portugueses citados en este mismo documento (en un año natural, sólo Loulé recibe 3,5 veces el número de turistas de los municipios analizados en Alqueva), si se recupera la visión ampliada del territorio, tal y como realiza EDIA, y se incluye a municipios como Évora o Elvás – reconocidos enclaves de elevado valor patrimonial incluidos en el inventario de Patrimonio Mundial de la UNESCO-, las visitas se incrementan hasta los 592.493 visitantes al año.

No obstante, la vertebración de la oferta turística del entorno parte de una situación deficitaria en materia de infraestructuras. La red de alta capacidad más próxima al destino es la Autovía E-90 (Lisboa – Madrid), a 75 kilómetros de la represa de Alqueva. Se trata de la única gran infraestructura de comunicación que se puede tener en cuenta en el ámbito del embalse, en el que no existe ni conexión ferroviaria ni aeroportuaria. En cuanto a las infraestructuras náuticas, las localizadas en el Lago están únicamente pensadas para la práctica de actividades náuticas. Así, el lago cuenta con un total de 9 embarcaderos, que se localizan en las freguesías de Monsaraz, Mourão, Luz, Estrela, Ameira y Alqueva (en la represa), además de en Villarreal, Cheles y Villanueva del Fresno (estas últimas en aguas españolas).

La explotación náutica y del turismo azul en torno al lago se observa más allá de las infraestructuras náuticas, complementadas con zonas de pesca, rutas a pie o los distintos recursos patrimoniales que salpican el entorno del embalse.

En este sentido cabe destacar la promoción del destino Alqueva como destino astronómico “Starlight” y las sinergias que se producen entre el lago y los espacios naturales protegidos que lo circundan; el LIC transfronterizo Guadiana / Juromenha, y las ZEPA Regengos y Mourão/Moura/Barrancos en Portugal, y la ZEPA Dehesas de Jerez, en el lado español, que suman 1406,58 km2 y que elevan el atractivo del ámbito para la práctica del turismo ornitológico.

El perfil del turista asociado a estos recursos se corresponde con un perfil de alto poder adquisitivo. En varios de los segmentos de alojamiento turístico, el gasto medio en los alojamientos de las municipalidades portuguesas de Alqueva se sitúan por encima de la media estatal: Regengos de Monsaraz en hostelería así como Moura, Mourão, Vidigueira y, de nuevo Regengos, en turismo rural, si bien únicamente en Regengos el porcentaje de turistas extranjeros apenas alcanza el 23,55% del total de estos municipios, un indicador claro del recorrido que aun requiere hacer Alqueva para su consolidación como destino turístico.